第三方物流(thirdpartylogistics)的概念源自于管理學中的(out-souring)意指企業動態地配置自身和其他企業的功能和服務，利用外部的資源為企業內部的生產經營服務。將(Out-souring)引人物流管理領域，就產生了第三方物流的概念。所謂第三方物流是指生產經營企業為集中精力搞好主業，把原來屬于自己處理的物流活動，以合同方式委托給專業物流服務企業，同時通過信息系統與物流服務企業保持密切聯系，以達到對物流全程的管理和控制的一種物流運作與管理方式。因此第三方物流又叫合同制物流(Contractlogistics)。 第四方物流(Fourth party logistics )是一個供應鏈的集成商，是供需雙方及第三方的領導力量。它不是物流的利益方，而是通過擁有的信息技術、整合能力以及其他資源提供一套完整的供應鏈解決方案，以此獲取一定的利潤。它是幫助企業實現降低成本和有效整合資源，并且依靠優秀的第三方物流供應商、技術供應商、管理咨詢以及其他增值服務商，為客戶提供獨特的和廣泛的供應鏈解決方案。
